Война и восстание Екатерина II (1768–1774)
Иностранные дела стали требовать внимания Екатерины II.
Екатерина 2 послала войска, чтобы помочь своему бывшему любовнику, польскому королю Станиславу (1677–1766), подавить восстание, направленное на уменьшение влияния России в Польше. Вскоре к ним присоединились Турция и Австрия, поддержав революцию в Польше. Через два года, после длительных переговоров, Екатерина заключила мирные переговоры с Турцией. Отсюда Россия получила свой первый плацдарм на побережье Черного моря. Русским торговым судам было разрешено плавание по Черному морю и через Дарданеллы, ключевой водный путь в Европе.
Еще до окончания мирных переговоров Екатерине пришлось заняться восстанием под предводительством казака Емельяна Пугачева (1726–1775). Лидер повстанцев утверждал, что сообщения о смерти Петра III были ложными и что он был Петром III. Вскоре за ним последовали десятки тысяч, и восстание было в пределах угрожающей досягаемости от Москвы. Поражение Пугачева потребовало нескольких крупных экспедиций имперских войск. Чувство безопасности вернулось к правительству только после его пленения в конце 1774 года.
Внутренние дела (1775–1787)
Большая часть славы Екатерины основана на том, что она сделала за дюжину лет после восстания Пугачева. Здесь она направила свое время и талант на внутренние дела, особенно на те, которые касались функционирования правительства. Екатерина также заботилась о расширении системы образования в стране. В 1786 году она приняла план создания масштабной системы образования. К сожалению, ей не удалось осуществить весь план, но она увеличила количество начальных и средних школ страны. Некоторые из оставшихся частей ее плана были выполнены после ее смерти.
Искусства и науки также получили большое внимание во время царствования Екатерины. Не только потому, что она считала их важными сами по себе, но и потому, что видела в них средство, с помощью которого Россия могла заслужить репутацию центра цивилизации. Под ее руководством Санкт-Петербург превратился в одну из самых ослепительных столиц мира. Благодаря ее поддержке процветали театр, музыка и живопись.
Когда она стала старше, Екатерина сильно встревожилась, потому что ее наследник Павел стал психически неуравновешенным, и она сомневалась в его способности править. Она подумывала о том, чтобы назвать старшего сына Пола, Александра, своим преемником. Однако прежде чем она смогла изменить свое первоначальное расположение, она умерла от инсульта 6 ноября 1796 года. Хотя ее наследие открыто для обсуждения, нет никаких сомнений в том, что Екатерина была ключевой фигурой в превращении России в современную цивилизацию.